Необязательно расставлять все корабли.
Естественно, задним числом их ставить нельзя. То есть до начала игры делается запись, какие корабли не были расставлены.
Допустим, если не ставишь четырехпалубник, получаешь от десяти до восемнадцати клеток. Это может быть математически выгодно. Особенно с точки зрения тактики обстрела противником.
Противник о том, все корабли выставлены или нет, знать не должен.